Nowo opublikowany film pokazuje dramatyczny wzrost ilości kawałków lodu odrywających się od dużego szelfu lodowego powstrzymującego lodowiec Pine Island na Antarktydzie. Ponieważ w ciągu ostatnich kilku lat tempo uwalniania się gór lodowych wzrosło, naukowcy ostrzegają, że czas potrzebny do wpadnięcia lodowca do oceanu może zostać znacznie skrócony.
Aktualne informacje na temat lodowca Pine Island pochodzą z Uniwersytetu Waszyngtońskiego, gdzie badacze udostępnili film przedstawiający utratę góry lodowej z szelfu lodowego od stycznia 2015 r. do marca 2020 r. Film powstał ze zdjęć satelitarnych zarejestrowanych przy użyciu satelitów Copernicus Sentinel-1 należących do ESA; zdjęcia robiono co 12 dni przez pierwsze dwa lata, a następnie co sześć dni przez pozostałe lata.
Naukowcy od lat ostrzegają, że pokrywa lodowa Antarktyki Zachodniej grozi nieuniknionym zapadnięciem się. W 2014 roku badacze z Uniwersytetu Waszyngtońskiego stwierdzili, że w tej części lodu znajduje się wystarczająca ilość wody, aby podnieść globalny poziom mórz o kilka stóp. Na podstawie dostępnych wówczas danych oszacowano, że „najszybszy” scenariusz załamania obejmowałby 200 lat, a szacunki sięgały ponad 1000 lat.
Według badaczy utrata pozostałej części szelfu lodowego powstrzymującego lodowiec Pine Island może spowodować bardziej „gwałtowne” zawalenie się, niż wcześniej przewidywano. najnowsze badanie. Ten konkretny lodowiec zawiera wystarczającą ilość wody, aby spowodować wzrost globalnego poziomu oceanów o 1,6 stopy. Naukowcy ostrzegają, że jeśli lodowce Pine Island i Thwaites przyspieszą i uwolnią się z uścisku pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej, może to spowodować podniesienie się poziomu oceanów na świecie o kilka stóp w stosunku do kilku wieki.
Chociaż naukowcy twierdzą, że zwiększone tempo zmian nie jest obecnie „katastrofalne”, potencjalna utrata pozostałego szelfu lodowego może spowodować znaczne przyspieszenie samego lodowca. Pozostają pytania, w tym czy reszta lodowca szelfowego ostatecznie się rozpadnie. W badaniu zauważono jednak, że utrata tego szelfu lodowego może obecnie nastąpić w ciągu najbliższych 10–20 lat, a nie w ciągu ponad 100 lat.